S’il est un adjectif qui décrit la modernité occidentale en quelques mots, je dirais que c’est l’adjectif « autosuffisant ». Lorsque l’Internationale a été chantée pour la première fois par les insurgés communistes parisiens de 1848, ils chantaient avec défi qu’aucun Dieu, aucun roi et aucun empereur ne viendrait les sauver ; ils le feraient eux-mêmes, merci beaucoup. Frank Sinatra, qui a adapté la chanson française Comme d’habitude en anglais, « I did it my way » (je l’ai fait à ma façon), une chanson remarquablement populaire lors des enterrements dans plusieurs pays occidentaux, incarne une conviction équivalente dans le royaume pseudoconservateur anglophone.
Cette autosuffisance est un enthousiasme nouveau dans l’histoire de l’homme. Même dans la culture la plus autarcique que j’ai étudiée en profondeur — le monde des anciens Nordiques ou Vikings, que j’ai rencontré à Cambridge — il n’y avait pas ou peu d’idée qu’un homme prospère, aussi païen et colonisateur soit-il, devait chercher à résoudre les questions de son existence et de son but entièrement seul et sans aide. Il y avait des divinités et la sagesse des ancêtres et des proches pour cela, et ne pas profiter de leurs conseils était considéré comme de la folie pure, voire de l’impiété.
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